通过探索社会回避的根源来改善自闭症疗法

2012 - 13年的自闭症凯瑟琳·斯塔夫罗普洛斯（Katherine Stav新利luck娱乐在线ropoulos）的帖子说丹尼斯·韦瑟斯通（Dennis Weatherstone）祖先。今天，Stavropoulos博士是加利福尼亚大学河畔大学的临床心理学家和神经科学家。她最近发表的研究结果是从她的《风化大使研究项目》中发展出来的。动力和自闭症。透明

在与受自闭症影响的儿童和家庭的工作中，我看到了将他们带到我们诊所寻求帮助的行为挑战，以及这些挑战如何影响他们的日常生活。一些最常见的涉及社会互动。自闭症儿童的社会交流往往比其他孩子更少。例如，其中许多人对发起对话，共享游戏和其他类型的社交互动几乎没有兴趣。同样，他们可能无法回应他人的社会提议。

什么阻碍了社交互动？

我们使用行为干预措施来鼓励社会行为，并将这些方法基于有关为什么患有自闭症的人倾向于在社交互动中挣扎。我的Weatherstone奖学金项目将我的研究推向了两个看似不同的想法，即为什么许多自闭症患者避免社交互动 - 目的是改善和个性化我们如何帮助他们。

社会动机假设

当我们与其他人互动时，我们大多数人都会受到多巴胺的影响，这是一种影响大脑奖励和愉悦中心的化学物质，无论是进行眼神交流还是分享一些好消息。换句话说，社交感觉很好。“社会动机假设”提出，自闭症患者根本不会体验到这种有意义的快乐。结果，他们并没有竭尽全力与他人互动。

过度激烈的世界假设

另一个想法侧重于感官体验。我们知道，许多自闭症患者对景点和声音等日常刺激都过敏。“过度强烈的世界假设”提出，许多自闭症患者避免了社交互动，因为他们发现他们压倒了。毕竟，我们大多数人都不想和一个似乎在尖叫的人交谈，尤其是在一个已经感到不知所措的房间里。

作为一名实践治疗师和神经科学家，我想看看这两个解释是否可能两个都适用于自闭症谱系的儿童。在我们最幼稚的研究中，我们使用了非侵入性脑监测（脑电图或EEG）来测量43名7至10岁的参与者的大脑活动，其中20岁患有自闭症，而23例通常正在发展。

隐藏目的的游戏

我们要求每个孩子戴上带有33个电极的脑电图。（请参阅右图。）

这使我们能够监视大脑不同部位的活动，而孩子们则沿着“摘手”进行了计算机化的猜测游戏。我们告诉他们猜测一个盒子中的哪个盒子是正确的，而计算机则随机分配了哪个盒子“正确”。

在游戏的“社交提示”部分中，正确的猜测产生了一个微笑的脸和错误的猜测，产生了皱眉的脸。在游戏的“非社会提示”段中，正确的猜测产生了计算机从面部的炒作图像创建的向上指向箭头。错误的猜测产生了一个向下的箭头。

此外，我们构建了游戏，以便一旦参与者选择了一个盒子，就会停下来，然后才得知自己是否正确猜测。这使我们能够在孩子们开始怀疑的时候测量大脑活动：“我做对了吗？”我们称这种“奖励期待”。对一个人来说，越有意义的事物，相关的大脑活动在他们期待它的同时越大。

我们还想衡量与学习获得正确答案相关的大脑活动。我们称此“奖励处理”。

我们发现了什么？

结果提供了一些真正的见解。与患有自闭症的孩子相比，通常发育中的孩子表现出更强的大脑活动，同时预见了他们正确猜测的社交提示（笑脸）。

在自闭症组中，患有严重症状的儿童在预期非社会提示（向上箭头）时表现出比笑脸提示更大的大脑活动。

支持社会动机假设

我们认为这些发现是确认并扩展了社会动机假设。自闭症儿童可能不仅受到社交互动的回报。他们可能还会找到非社交信息更多的比社会信息有益。如果环境中的非社交线索正在争取他们的注意力，那将具有重要的现实含义，也就是说，他们分散了他们的社交互动。

感觉超负荷的证据？

正如我提到的那样，我们还研究了奖励处理 - 与看到他们正确猜测的提示有关的大脑活动。我们发现，自闭症的孩子表现出相对较少的大脑活动，表明“奖励处理”，也就是说，与典型的孩子相比，他们对他们正确猜测的反馈做出了反馈。同时，自闭症儿童经历了更多的大脑活动，我们将普遍关注传入信息并对此做出反应。这可能表明他们对所看到的感觉方面感到不知所措。

总之，我们的研究表明，社会动机假设和过度强烈的世界假设可能都是正确的。自闭症患者可能会在社交互动中挣扎，因为他们发现他们俩都不那么有意义和压倒。

将研究转化为个性化干预措施

我们的发现可能表明，自闭症的行为干预措施应既要增加社交互动的奖励价值，又要对孩子的超敏反应敏感。如果我们有出色的社交技能干预，那就不好了，但是孩子无法回应，因为他或她发现灯光太明亮，声音太大，卡车在外面刹车太高。

沿着这些思路，也许我们应该重新考虑当前研究社会沟通和感官问题的实践。例如，自闭症儿童可能会在星期一与行为治疗师一起工作，并在星期三与职业治疗师进行感官问题。最好进行联合治疗课程，或者至少结合并协调两种方法。

研究和实践的下一步

我现在正在进行几项研究以扩展这些发现并有助于改善自闭症的行为干预措施。

在一项研究中，我在社交技能干预之前和之后使用非侵入性大脑监测来评估大脑活动如何在疗法中发生变化。我希望这将有助于我们理解为什么我们当前的行为干预措施对某些孩子而不是其他孩子效果很好。反过来，这种理解可以帮助我们塑造更多个性化的方法，以最大程度地利用每个孩子的利益。

在另一项研究中，我正在探索焦虑在自闭症相关的社会挑战中的作用。我怀疑有些孩子可能会因焦虑而避免社交互动，而另一些孩子对社交互动的兴趣较小。如果是真的，这可能会提供另一个机会，使我们的干预措施更加有效。

另请参阅“管理自闭症儿童的焦虑”。

我要感谢Autism Speak新利luck娱乐在线s和Stavros Niarchos基金会的Weatherstone奖学金，这使我能够开始这项研究，进一步培训了我作为治疗师的培训，并合并了我的神经科学和临床实践的激情。